In den letzten Jahren ist nachhaltige Verpackung zu einem häufigen Thema für Marken und Verbraucher geworden. Aber Nachhaltigkeit bedeutet nicht, wie „grün“ ein Material klingt – es geht um die Auswirkungen über den gesamten Lebenszyklus.

In den letzten Jahren ist "nachhaltige Verpackung" zu einem dieser Begriffe geworden, die Menschen in Gesprächen beiläufig erwähnen. Man hört Marken ständig davon sprechen, und selbst normale Kunden haben begonnen, darauf zu achten, in was ihre Produkte verpackt sind. Die Menschen möchten einfach das Gefühl haben, dass das, was sie kaufen, keinen unnötigen Druck auf den Planeten ausübt.

Und ehrlich gesagt, sobald dieses Thema in deinen Kopf kommt, ist es ziemlich normal, die Verpackung, die du verwendest, anzuschauen und dich zu fragen: "Ist dieses Ding tatsächlich besser für die Umwelt, oder nehme ich nur an, dass es so ist?"

Die ungeschönte Wahrheit ist, dass Nachhaltigkeit nicht etwas ist, das man nur durch den Namen eines Materials oder wie "grün" es klingt, herausfinden kann. Einige Dinge, die umweltfreundlich erscheinen, entpuppen sich als nicht so großartig, wenn man sich die Zahlen ansieht, während andere Materialien, die seit Jahren kritisiert werden, möglicherweise nicht so schlecht sind, wie sie scheinen.

Um zu verstehen, was vor sich geht, muss man wirklich das gesamte Leben des Materials betrachten—was Experten als seine Ökobilanz (LCA) bezeichnen.Ohne das größere Bild ist es leicht, die falsche Vorstellung zu bekommen.

Die echte Definition von nachhaltiger Verpackung

Wenn ich nachhaltige Verpackung in einem kurzen Satz beschreiben müsste, würde ich sagen, dass es einfach darum geht, die Umweltbelastung während des gesamten Lebenszyklus so gering wie möglich zu halten – von der Herstellung über die Verarbeitung, den Transport, die Nutzung bis hin zum Recycling.

Einfach gesagt, man kann ein Material nicht nur anhand eines Teils seines Lebenszyklus beurteilen. Man muss die gesamte Reise betrachten, den gesamten Weg, den es "von der Geburt bis zur Wiederverwertung" zurücklegt.

Das umfasst Dinge wie:

1. Wie viel Energie verbraucht die Fabrik?
2. Welche Art von Emissionen entstehen bei der Herstellung?
3. Können die Recyclingsysteme es realistisch handhaben, nicht nur theoretisch?
4. Wie schwer ist es und wie viel CO2 kommt durch den Transport hinzu?
5. Was passiert, nachdem es weggeworfen wurde?

Mit anderen Worten, nachhaltige Verpackung ist kein Wettbewerb darüber, welches Material "grüner klingt", sondern das Ergebnis einer ganzheitlichen Bewertung.

Wie die Materialnachhaltigkeit bewertet wird: Vier gängige Bewertungsdimensionen

Die meisten Unternehmen machen es sich nicht zu kompliziert – sie konzentrieren sich normalerweise nur auf einige wenige Dimensionen:

1. Verschmutzung und Kohlenstoffemissionen

Wenn ein Material schwer ist oder viel Energie für die Produktion benötigt, ist sein CO2-Fußabdruck tendenziell höher.

2. Ressourceneffizienz

Ein weiterer Punkt ist, wie viel Wasser, Strom und Rohmaterial benötigt werden, um die gleiche Menge Verpackung herzustellen. Einige Materialien verlangen einfach mehr.

3. Recycelbarkeit und tatsächliche Recyclingquote

Es ist eine Sache, dass ein Material recycelbar ist, aber eine andere, dass es tatsächlich recycelt wird. Materialien wie PET und HDPE haben tendenziell bessere Recyclingquoten in der realen Welt.

4. Fähigkeit, das Produkt effektiv zu schützen

Wenn die Verpackung das Produkt nicht schützen kann und letztendlich Schäden oder Abfall verursacht, dann erfüllt sie ihren Zweck nicht.

Deshalb schneiden einige Materialien, die "natürlich" oder "umweltfreundlich" erscheinen, in LCA-Studien nicht unbedingt gut ab.

Greenwashing: Das größte Missverständnis in der nachhaltigen Verpackung.

Greenwashing passiert, wenn ein Produkt als umweltfreundlich angepriesen wird, obwohl sich hinter den Kulissen ehrlich gesagt nichts Wesentliches geändert hat. Es ist ein bisschen so, als würde man ihm ein schöneres Outfit geben, ohne das Innere zu reparieren.

Einige Beispiele tauchen häufig auf:

1. Etwas als recycelbar zu bezeichnen, während die enorme Menge an Energie, die zu seiner Herstellung benötigt wird, ignoriert wird.
2. Materialien zu verwenden, die technisch "grün" sind, aber so schwer, dass die Transportemissionen in die Höhe schnellen.
3. Wörter wie "natürlich" einzufügen, obwohl sich das Umweltergebnis dadurch nicht ändert.
4. Die Tatsache zu ignorieren, dass das Recyclingsystem möglicherweise noch nicht ausgereift ist.

Deshalb können Verbraucher den falschen Eindruck bekommen. Sie wählen möglicherweise etwas, das besser für den Planeten aussieht, aber wenn man genauer hinschaut, stellt sich heraus, dass es überhaupt nicht viel Gutes tut.

Glas vs. Plastik: Welches ist nachhaltiger?

Viele Menschen nehmen an, dass Glas automatisch die umweltfreundlichere Wahl ist, nur weil es recycelbar ist. Es klingt auf den ersten Blick richtig, aber das Gesamtbild ist normalerweise komplizierter.

Glas hat zum Beispiel einen ziemlich hohen CO2-Fußabdruck, weil:

• Es schwer ist
• Es viel Energie und extrem hohe Temperaturen zur Herstellung benötigt
• Das Recycling erfordert, dass es erneut geschmolzen wird, was noch mehr Energie benötigt
• Insgesamt können die Emissionen im Lebenszyklus höher sein als bei vielen Kunststoffen

Die Vorstellung, dass "Glas = besser für den Planeten" hält also nicht so gut stand, wie die Leute erwarten.

Eine überraschende Schlussfolgerung: Kunststoffe sind oft nachhaltiger, als die Menschen denken

Das bedeutet nicht, dass alle Kunststoffe perfekt sind, aber viele Studien zeigen, dass Kunststoff in vollständigen Lebenszyklusvergleichen oft besser abschneidet als Glas oder Metall.

Einige der Gründe:

• Es ist leicht, sodass der Transport weniger Kraftstoff verbraucht.
• Viele Kunststoffe können tatsächlich recycelt werden (obwohl die Systeme je nach Region unterschiedlich sind).
• Die Produktion erfordert normalerweise weniger Energie, als die Menschen denken.
• Es schützt Produkte gut und reduziert Abfall.
• Der gesamte CO2-Fußabdruck ist oft niedriger.

Und es geht nicht darum zu sagen, dass Plastik perfekt ist. Es geht mehr darum, uns daran zu erinnern, dass man Nachhaltigkeit nicht nur nach dem Aussehen beurteilen kann.

Fazit: Nachhaltigkeit ist Wissenschaft, nicht Annahmen.

Nachhaltige Verpackungen hängen nicht wirklich davon ab, wie das Material genannt wird oder wie "natürlich" es erscheint. Die wahre Geschichte hängt vom gesamten Weg ab, den es durchläuft – wie es hergestellt wird, wie es durch die Lieferkette bewegt wird, ob das Recyclingsystem tatsächlich damit umgehen kann und wie viel Kohlenstoff und Ressourcen es auf dem Weg verbraucht.

Und während Glas dieses "umweltfreundliche" Gefühl vermittelt, kann es am Ende mehr Kohlenstoff produzieren, als die Menschen erwarten, wenn alles berücksichtigt wird.

Kunststoff fühlt sich schädlich an, kann aber tatsächlich zu insgesamt niedrigeren Emissionen führen.

Für Unternehmen, die versuchen, die richtige Wahl zu treffen, macht eine Regel alles klarer: Folgen Sie den Daten – nicht den Annahmen.