Dalam beberapa tahun terakhir, kemasan berkelanjutan telah menjadi topik umum bagi merek dan konsumen. Namun, keberlanjutan bukan hanya tentang seberapa "hijau" suatu bahan terdengar—ini tentang dampak penuh dari siklus hidupnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, "kemasan berkelanjutan" telah menjadi salah satu istilah yang sering dibicarakan orang dalam percakapan. Anda sering mendengar merek menyebutnya, dan bahkan pelanggan biasa mulai memperhatikan apa yang membungkus produk mereka. Orang-orang hanya ingin merasakan bahwa apa yang mereka beli tidak menambah tekanan yang tidak perlu pada planet ini.

Dan sejujurnya, begitu topik ini masuk ke dalam pikiranmu, cukup normal untuk melihat kemasan yang kamu gunakan dan bertanya, "Apakah benda ini benar-benar lebih baik untuk lingkungan, atau apakah saya hanya menganggapnya demikian?"

Kebenaran yang berantakan adalah bahwa keberlanjutan bukanlah sesuatu yang bisa Anda ketahui hanya dengan melihat nama suatu bahan atau seberapa "hijau" bunyinya. Beberapa hal yang terlihat ramah lingkungan ternyata tidak begitu baik ketika Anda melihat angkanya, sementara bahan lain yang telah dikritik selama bertahun-tahun mungkin tidak seburuk yang terlihat.

Untuk memahami apa yang terjadi, Anda benar-benar harus melihat seluruh kehidupan material—apa yang disebut para ahli sebagai Penilaian Siklus Hidup (LCA) .Tanpa gambaran yang lebih besar, mudah untuk mendapatkan ide yang salah.

Definisi Sebenarnya dari Kemasan Berkelanjutan

Jika saya harus menggambarkan kemasan berkelanjutan dalam satu kalimat singkat, saya akan mengatakan bahwa itu hanya tentang menjaga dampak lingkungan sekecil mungkin di seluruh proses yang dilalui— dibuat, diproses, diangkut, digunakan, dan akhirnya didaur ulang.

Sederhananya, Anda tidak bisa menilai suatu bahan hanya dari satu bagian dari kehidupannya. Anda harus melihat perjalanan penuhnya, seluruh jalur yang dilaluinya "dari lahir hingga pemulihan."

Itu termasuk hal-hal seperti:

1. Seberapa banyak energi yang digunakan pabrik?
2. Jenis emisi apa yang dihasilkan saat membuatnya?
3. Apakah sistem daur ulang dapat menangani ini secara realistis, bukan hanya dalam teori?
4. Seberapa berat dan seberapa banyak karbon yang ditambahkan oleh transportasi?
5. Apa yang terjadi setelah dibuang?

Dengan kata lain, kemasan berkelanjutan bukanlah kompetisi tentang bahan mana yang "terdengar lebih ramah lingkungan", itu adalah hasil dari penilaian sistem secara menyeluruh.

Bagaimana Keberlanjutan Material Dinilai: Empat Dimensi Evaluasi Umum

Sebagian besar bisnis tidak memperumit hal ini—mereka biasanya fokus pada hanya beberapa dimensi:

1. Polusi dan Emisi Karbon

Jika suatu material berat atau membutuhkan banyak energi untuk diproduksi, jejak karbonnya cenderung lebih tinggi.

2. Efisiensi Sumber Daya

Poin lain adalah seberapa banyak air, listrik, dan bahan baku yang dibutuhkan hanya untuk membuat jumlah kemasan yang sama. Beberapa material memang membutuhkan lebih banyak.

3. Dapat Didaur Ulang dan Tingkat Daur Ulang Aktual

Satu hal bagi suatu material untuk dapat didaur ulang, tetapi hal lain untuk benar-benar didaur ulang. Material seperti PET dan HDPE cenderung memiliki tingkat daur ulang dunia nyata yang lebih baik secara global.

4. Kemampuan untuk Melindungi Produk Secara Efektif

Jika kemasan tidak dapat melindungi produk dan akhirnya menyebabkan kerusakan atau limbah, maka itu mengalahkan seluruh tujuan.

Inilah mengapa beberapa bahan yang tampak "alami" atau "ramah lingkungan" tidak selalu berkinerja baik dalam studi LCA.

Greenwashing: Kesalahpahaman Terbesar dalam Kemasan Berkelanjutan

Greenwashing terjadi ketika sebuah produk dipromosikan sebagai sesuatu yang ramah lingkungan, padahal sebenarnya, tidak ada yang benar-benar berubah di balik layar. Ini seperti memberikan pakaian yang lebih bagus tanpa memperbaiki bagian dalamnya.

Beberapa contoh sering muncul:

1. Menyebut sesuatu dapat didaur ulang sambil mengabaikan jumlah energi besar yang diperlukan untuk memproduksinya.
2. Menggunakan bahan yang secara teknis "hijau" tetapi begitu berat sehingga emisi transportasi melonjak.
3. Menyisipkan kata-kata seperti "alami" meskipun itu tidak mengubah hasil lingkungan.
4. Mengabaikan fakta bahwa sistem daur ulang mungkin belum matang.

Karena itu, konsumen bisa mendapatkan kesan yang salah. Mereka mungkin memilih sesuatu yang terlihat lebih baik untuk planet ini, tetapi setelah dilihat lebih dekat, ternyata tidak banyak memberikan manfaat.

Kaca vs. Plastik: Mana yang Lebih Berkelanjutan?

Banyak orang menganggap kaca secara otomatis adalah pilihan yang lebih ramah lingkungan hanya karena dapat didaur ulang. Ini terdengar benar pada pandangan pertama, tetapi gambaran lengkapnya biasanya lebih rumit.

Kaca, misalnya, memiliki jejak karbon yang cukup tinggi karena:

• Ini berat
• Ini membutuhkan banyak energi dan suhu yang sangat tinggi untuk diproduksi
• Mendaur ulangnya memerlukan peleburan lagi, yang membutuhkan lebih banyak energi
• Secara keseluruhan, emisi siklus hidupnya bisa lebih tinggi daripada banyak plastik

Jadi, gagasan bahwa "kaca = lebih baik untuk planet" tidak sejalan dengan harapan orang.

Kesimpulan yang Mengejutkan: Plastik Seringkali Lebih Berkelanjutan daripada yang Dipikirkan Orang

Ini tidak berarti semua plastik sempurna, tetapi banyak studi menunjukkan bahwa plastik seringkali berkinerja lebih baik dalam perbandingan siklus hidup penuh dibandingkan kaca atau logam.

Beberapa alasannya:

• Ini ringan, jadi transportasi membakar lebih sedikit bahan bakar.
• Banyak plastik sebenarnya dapat didaur ulang (meskipun sistemnya berbeda-beda tergantung wilayah).
• Produksi biasanya memerlukan lebih sedikit energi daripada yang dipikirkan orang.
• Ini melindungi produk dengan baik dan mengurangi limbah.
• Jejak karbon total sering kali berakhir lebih rendah.

Dan ini bukan tentang mengatakan plastik itu sempurna. Ini lebih tentang mengingatkan diri kita bahwa kita tidak bisa menilai keberlanjutan hanya berdasarkan penampilan.

Kesimpulan: Keberlanjutan adalah Ilmu, Bukan Asumsi

Kemasan berkelanjutan sebenarnya bukan tentang apa nama bahan tersebut atau seberapa "alami" tampilannya. Cerita yang sebenarnya tergantung pada seluruh jalur yang dilalui—bagaimana cara pembuatannya, bagaimana ia bergerak melalui rantai pasokan, apakah sistem daur ulang dapat benar-benar mengatasinya, dan berapa banyak karbon serta sumber daya yang dikonsumsinya sepanjang jalan.

Dan meskipun kaca memberikan kesan "ramah lingkungan", itu bisa menghasilkan lebih banyak karbon daripada yang orang harapkan setelah semuanya dihitung.

Plastik terasa berbahaya tetapi sebenarnya dapat menyebabkan emisi yang lebih rendah secara keseluruhan.

Bagi perusahaan yang mencoba membuat pilihan yang tepat, satu aturan membuat segalanya lebih jelas: Ikuti data—bukan asumsi.