Nos últimos anos, a embalagem sustentável se tornou um tema comum para marcas e consumidores. Mas a sustentabilidade não se trata de quão "verde" um material parece—é sobre o impacto de todo o seu ciclo de vida.

Nos últimos anos, "embalagem sustentável" se tornou um desses termos que as pessoas mencionam casualmente em conversas. Você ouve as marcas falarem sobre isso o tempo todo, e até mesmo os clientes comuns começaram a prestar atenção ao que seus produtos estão embrulhados. As pessoas simplesmente querem sentir que o que compram não está adicionando pressão desnecessária ao planeta.

E, honestamente, uma vez que esse tópico entra na sua cabeça, é bem normal olhar para a embalagem que você está usando e se perguntar: "Essa coisa é realmente melhor para o meio ambiente, ou estou apenas assumindo que é?"

A verdade confusa é que a sustentabilidade não é algo que você pode entender apenas olhando para o nome de um material ou quão "verde" ele soa. Algumas coisas que parecem ecológicas acabam não sendo tão boas quando você analisa os números, enquanto outros materiais que foram criticados por anos podem não ser tão ruins quanto parecem.

Para entender o que está acontecendo, você realmente precisa olhar para toda a vida do material—o que os especialistas chamam de Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) .Sem essa visão mais ampla, é fácil ter a ideia errada.

A Verdadeira Definição de Embalagem Sustentável

Se eu tivesse que descrever embalagem sustentável em uma linha curta, diria que é simplesmente sobre manter o impacto ambiental o menor possível em tudo que passa - sendo feito, processado, transportado, usado e, eventualmente, reciclado.

Simplificando, você não pode julgar um material apenas por uma parte de sua vida. Você tem que olhar para toda a sua jornada, todo o caminho que ele percorre "do nascimento à recuperação."

Isso inclui coisas como:

1. Quanta energia a fábrica usa?
2. Que tipo de emissões são criadas durante a sua fabricação?
3. Se os sistemas de reciclagem podem realisticamente lidar com isso, não apenas em teoria?
4. Quão pesado é e quanto o transporte de carbono adiciona?
5. O que acontece depois que é jogado fora?

Em outras palavras, embalagem sustentável não é um concurso sobre qual material "parece mais verde", é o resultado de uma avaliação de sistema completo.

Como a Sustentabilidade dos Materiais é Avaliada: Quatro Dimensões Comuns de Avaliação

A maioria das empresas não complica isso—geralmente se concentram em apenas algumas dimensões:

1. Poluição e Emissões de Carbono

Se um material é pesado ou requer muita energia para ser produzido, sua pegada de carbono tende a ser maior.

2. Eficiência de Recursos

Outro ponto é quanta água, eletricidade e matéria-prima são necessárias apenas para fazer a mesma quantidade de embalagem. Alguns materiais simplesmente exigem mais.

3. Reciclabilidade e Taxa de Reciclagem Real

É uma coisa um material ser reciclável, mas é outra ele realmente ser reciclado. Materiais como PET e HDPE tendem a ter melhores taxas de reciclagem no mundo real.

4. Capacidade de Proteger Eficazmente o Produto

Se a embalagem não consegue proteger o produto e acaba causando danos ou desperdício, então isso anula todo o propósito.

É por isso que alguns materiais que parecem "naturais" ou "ecológicos" não necessariamente têm um bom desempenho em estudos de LCA.

Greenwashing: A Maior Conceito Errado em Embalagens Sustentáveis

Greenwashing acontece quando um produto é promovido como algo ecológico, mesmo que, honestamente, nada significativo nos bastidores tenha realmente mudado. É um pouco como dar a ele uma roupa mais bonita sem consertar o interior.

Alguns exemplos aparecem com frequência:

1. Chamar algo de reciclável enquanto ignora a enorme quantidade de energia necessária para produzi-lo.
2. Usar materiais que são tecnicamente "verdes", mas tão pesados que as emissões de transporte disparam.
3. Adicionar palavras como "natural" mesmo que isso não mude o resultado ambiental.
4. Ignorar o fato de que o sistema de reciclagem pode não estar maduro ainda.

Por causa disso, os consumidores podem ter a impressão errada. Eles podem escolher algo que parece melhor para o planeta, mas, ao olhar mais de perto, percebe-se que não está fazendo muito bem.

Vidro vs. Plástico: Qual é Mais Sustentável?

Muitas pessoas assumem que o vidro é automaticamente a escolha mais ecológica simplesmente porque é reciclável. Isso parece certo à primeira vista, mas a imagem completa geralmente é mais complicada.

O vidro, por exemplo, tem uma pegada de carbono bastante alta porque:

• É pesado
• Precisa de muita energia e temperaturas extremamente altas para ser produzido
• Reciclá-lo requer derretê-lo novamente, o que consome ainda mais energia
• No geral, as emissões do ciclo de vida podem acabar sendo maiores do que muitas plásticos

Portanto, a ideia de que "vidro = melhor para o planeta" não se sustenta tão bem quanto as pessoas esperam.

Uma Conclusão Surpreendente: Plásticos São Muitas Vezes Mais Sustentáveis Do Que As Pessoas Pensam

Isso não significa que todos os plásticos sejam perfeitos, mas muitos estudos mostram que o plástico muitas vezes se sai melhor em comparações de ciclo de vida completo do que vidro ou metal.

Algumas das razões:

• É leve, então o transporte queima menos combustível.
• Muitos plásticos podem realmente ser reciclados (embora os sistemas variem por região).
• A produção geralmente requer menos energia do que as pessoas pensam.
• Protege bem os produtos e reduz o desperdício.
• A pegada de carbono total muitas vezes acaba sendo menor.

E isso não significa que o plástico é perfeito. É mais sobre nos lembrar que não se pode julgar a sustentabilidade apenas pela aparência.

Conclusão: Sustentabilidade é Ciência, Não Suposições

Embalagens sustentáveis não se tratam apenas do nome do material ou de quão "natural" ele parece. A verdadeira história depende de todo o caminho que ele percorre—como é feito, como se move pela cadeia de suprimentos, se o sistema de reciclagem pode realmente lidar com isso e quanto carbono e recursos consome ao longo do caminho.

E enquanto o vidro transmite essa sensação de "ecológico", ele pode acabar produzindo mais carbono do que as pessoas esperam uma vez que tudo é contabilizado.

O plástico parece prejudicial, mas pode na verdade levar a emissões mais baixas no geral.

Para empresas que estão tentando fazer a escolha certa, uma regra torna tudo mais claro: Siga os dados—não as suposições.