Trong những năm gần đây, bao bì bền vững đã trở thành một chủ đề phổ biến cho cả thương hiệu và người tiêu dùng. Nhưng tính bền vững không chỉ là về việc vật liệu nghe có vẻ “xanh” như thế nào - mà là về tác động toàn bộ vòng đời của nó.

Trong vài năm qua, "bao bì bền vững" đã trở thành một trong những thuật ngữ mà mọi người thường nhắc đến trong các cuộc trò chuyện. Bạn nghe thấy các thương hiệu đề cập đến nó mọi lúc, và ngay cả những khách hàng thông thường cũng bắt đầu chú ý đến những gì sản phẩm của họ được bọc trong đó. Mọi người đơn giản chỉ muốn cảm thấy rằng những gì họ mua không làm gia tăng áp lực không cần thiết lên hành tinh.

Và thật lòng mà nói, một khi chủ đề này vào đầu bạn, thì việc nhìn vào bao bì bạn đang sử dụng và tự hỏi, "Liệu cái này thực sự tốt hơn cho môi trường, hay tôi chỉ đang giả định như vậy?" là điều khá bình thường.

Sự thật rối rắm là tính bền vững không phải là điều bạn có thể hiểu chỉ bằng cách nhìn vào tên của một vật liệu hoặc cách mà nó nghe có vẻ "xanh". Một số thứ trông thân thiện với môi trường lại không tốt như bạn nghĩ khi xem xét các con số, trong khi những vật liệu đã bị chỉ trích trong nhiều năm có thể không tệ như chúng ta tưởng.

Để hiểu những gì đang diễn ra, bạn thực sự phải xem xét toàn bộ vòng đời của vật liệu—những gì các chuyên gia gọi là Đánh giá vòng đời (LCA) .Nếu không có bức tranh tổng thể, thật dễ để có được ý tưởng sai lầm.

Định nghĩa thực sự về bao bì bền vững

Nếu tôi phải mô tả bao bì bền vững trong một câu ngắn gọn, tôi sẽ nói rằng nó đơn giản là giữ cho tác động đến môi trường càng nhỏ càng tốt trong mọi giai đoạn mà nó trải qua - từ việc sản xuất, chế biến, vận chuyển, sử dụng và cuối cùng là tái chế.

Nói một cách đơn giản, bạn không thể đánh giá một vật liệu chỉ qua một phần của cuộc đời nó. Bạn phải nhìn vào toàn bộ hành trình của nó, toàn bộ con đường mà nó đi "từ khi sinh ra đến khi phục hồi."

Điều đó bao gồm những thứ như:

1. Nhà máy sử dụng bao nhiêu năng lượng?
2. Loại khí thải nào được tạo ra trong quá trình sản xuất?
3. Hệ thống tái chế có thể thực sự xử lý nó hay không, không chỉ trong lý thuyết?
4. Nó nặng bao nhiêu và việc vận chuyển carbon thêm vào bao nhiêu?
5. Điều gì xảy ra sau khi nó bị vứt đi?

Nói cách khác, bao bì bền vững không phải là một cuộc thi về vật liệu nào "nghe có vẻ xanh hơn", mà là kết quả của một đánh giá toàn hệ thống.

Cách đánh giá tính bền vững của vật liệu: Bốn chiều đánh giá phổ biến

Hầu hết các doanh nghiệp không làm phức tạp vấn đề này—họ thường chỉ tập trung vào một vài chiều:

1. Ô nhiễm và khí thải carbon

Nếu một vật liệu nặng hoặc cần nhiều năng lượng để sản xuất, thì dấu chân carbon của nó có xu hướng cao hơn.

2. Hiệu quả sử dụng tài nguyên

Một điểm khác là lượng nước, điện và nguyên liệu thô cần thiết chỉ để sản xuất cùng một lượng bao bì. Một số vật liệu đơn giản là yêu cầu nhiều hơn.

3. Khả năng tái chế và tỷ lệ tái chế thực tế

Một điều là một vật liệu có thể tái chế, nhưng một điều khác là nó thực sự được tái chế. Các vật liệu như PET và HDPE có xu hướng có tỷ lệ tái chế thực tế tốt hơn trên toàn cầu.

4. Khả năng bảo vệ sản phẩm hiệu quả

Nếu bao bì không thể bảo vệ sản phẩm và cuối cùng gây ra thiệt hại hoặc lãng phí, thì điều đó làm mất đi toàn bộ mục đích.

Đây là lý do tại sao một số vật liệu có vẻ "tự nhiên" hoặc "thân thiện với môi trường" không nhất thiết hoạt động tốt trong các nghiên cứu LCA.

Greenwashing: Hiểu lầm lớn nhất trong bao bì bền vững

Greenwashing xảy ra khi một sản phẩm được quảng bá như một thứ thân thiện với môi trường, mặc dù thực tế, không có gì thay đổi lớn ở phía sau. Nó giống như việc chỉ thay một bộ trang phục đẹp mà không sửa chữa bên trong.

Một số ví dụ thường xuất hiện:

1. Gọi một thứ là có thể tái chế trong khi bỏ qua lượng năng lượng khổng lồ cần thiết để sản xuất nó.
2. Sử dụng các vật liệu về mặt kỹ thuật là "xanh" nhưng nặng đến mức khí thải vận chuyển tăng vọt.
3. Thêm vào những từ như "tự nhiên" mặc dù điều đó không thay đổi kết quả môi trường.
4. Bỏ qua thực tế rằng hệ thống tái chế có thể chưa trưởng thành.

Vì điều đó, người tiêu dùng có thể có ấn tượng sai lầm. Họ có thể chọn một thứ trông có vẻ tốt hơn cho hành tinh, nhưng khi nhìn kỹ hơn, hóa ra nó không mang lại nhiều lợi ích.

Thủy tinh so với Nhựa: Cái nào bền vững hơn?

Nhiều người cho rằng thủy tinh tự động là lựa chọn xanh hơn chỉ vì nó có thể tái chế. Nghe có vẻ đúng ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng bức tranh toàn cảnh thường phức tạp hơn.

Thủy tinh, chẳng hạn, có dấu chân carbon khá cao vì:

• Nó nặng
• Nó cần rất nhiều năng lượng và nhiệt độ cực cao để sản xuất
• Tái chế nó yêu cầu phải nung chảy lại, điều này còn tốn nhiều năng lượng hơn
• Tổng thể, lượng khí thải trong vòng đời có thể cao hơn nhiều loại nhựa

Vì vậy, ý tưởng rằng “thủy tinh = tốt hơn cho hành tinh” không đúng như mọi người mong đợi.

Một Kết Luận Đáng Ngạc Nhiên: Nhựa Thường Bền Vững Hơn Những Gì Mọi Người Nghĩ

Điều này không có nghĩa là tất cả nhựa đều hoàn hảo, nhưng nhiều nghiên cứu cho thấy nhựa thường hoạt động tốt hơn trong các so sánh vòng đời đầy đủ so với thủy tinh hoặc kim loại.

Một số lý do:

• Nó nhẹ, vì vậy việc vận chuyển tiêu tốn ít nhiên liệu hơn.
• Nhiều loại nhựa thực sự có thể được tái chế (mặc dù hệ thống khác nhau theo vùng)."
• Quá trình sản xuất thường yêu cầu ít năng lượng hơn những gì mọi người nghĩ.
• Nó bảo vệ sản phẩm tốt và giảm thiểu lãng phí.
• Tổng lượng carbon thải ra thường thấp hơn.

Và điều này không có nghĩa là nhựa là hoàn hảo. Nó chủ yếu nhắc nhở chúng ta rằng không thể đánh giá tính bền vững chỉ dựa vào vẻ bề ngoài.

Kết luận: Tính bền vững là Khoa học, không phải Giả định.

Bao bì bền vững không thực sự chỉ là về việc vật liệu được gọi là gì hoặc nó trông "tự nhiên" như thế nào. Câu chuyện thực sự phụ thuộc vào toàn bộ quá trình mà nó trải qua - cách nó được sản xuất, cách nó di chuyển qua chuỗi cung ứng, liệu hệ thống tái chế có thực sự xử lý được nó hay không, và nó tiêu thụ bao nhiêu carbon và tài nguyên trong suốt quá trình.

Và trong khi kính mang lại cảm giác "thân thiện với môi trường", nó có thể sản xuất ra nhiều carbon hơn những gì mọi người mong đợi khi mọi thứ được tính toán.

Nhựa có vẻ gây hại nhưng thực sự có thể dẫn đến lượng phát thải thấp hơn tổng thể.

Đối với các công ty đang cố gắng đưa ra lựa chọn đúng đắn, một quy tắc làm mọi thứ trở nên rõ ràng hơn: Hãy theo dõi dữ liệu—không phải những giả định.